MySQL では、col_name = constant_value.の場合と同じ最適化を col_name IS NULL に対しても実行できます。たとえば、MySQL では、インデックスと範囲を使用して、IS NULL で NULL を検索できます。

例:

SELECT * FROM tbl_name WHERE key_col IS NULL;
SELECT * FROM tbl_name WHERE key_col <=> NULL;
SELECT * FROM tbl_name
  WHERE key_col=const1 OR key_col=const2 OR key_col IS NULL;

WHERE 節内で col_name IS NULL で定義されたものを NOT NULL と使用する場合、その式は消去して最適化されます。この最適化は、結果的にカラムが NULL を生成する場合には生じません。たとえば、LEFT JOIN の右側のテーブルからきている場合。

MySQL には col_name = expr OR col_name IS NULL の組み合わせを最適化する機能が追加されています。これは解決されたサブクエリーではよくあるフォームです。この最適化が使用される場合は、EXPLAIN は ref_or_null を表示します。

この最適化は、すべてのキーパートで IS NULL を 1 つ処理できます。

最適されたクエリーのサンプルをいくつか紹介します (t2 のキーを (a,b) とします)。

SELECT * FROM t1 WHERE t1.a=expr OR t1.a IS NULL;
SELECT * FROM t1, t2 WHERE t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL;
SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL) AND t2.b=t1.b;
SELECT * FROM t1, t2
  WHERE t1.a=t2.a AND (t2.b=t1.b OR t2.b IS NULL);
SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...)
  OR (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...);

ref_or_null はまずリファレンスキーの読み取りを行い、その後 NULL キー値のあるレコードの別検索を実行します。

この最適化では、1 つの IS NULL レベルしか処理できないことに注意が必要です。次のクエリーでは MySQL は (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL) の部分に対してキーのルックアップを実行するのみで、b のキーパートは使用できません。

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL)
  OR (t1.b=t2.b AND t2.b IS NULL);