CHAR と VARCHAR 型は似ていますが、格納、検索される方法が異なります。また、最大長さと、末尾のスペースが保持されるかどうかという点でも異なります。

CHAR と VARCHAR 型には、格納したい最大文字数を表す長さが宣言されています。たとえば、CHAR(30) は最大 30 文字まで持つことができます。

CHAR カラムの長さは、テーブルを作成したときに宣言した長さに修正されます。この長さには、0 から 255 までの任意の値を指定できます。CHAR 型の値は、格納時に、指定された長さになるよう右側にスペースが埋め込まれます。CHAR 値の取り出し時には、PAD_CHAR_TO_FULL_LENGTH SQL モードが有効になっていないかぎり、末尾のスペースが削除されます。

VARCHAR カラム内の値は可変長の文字列です。長さは 0 から 65,535 までの値で指定できます。VARCHAR カラムの有効な最大長は、最大行サイズ (65,535 バイト、すべてのカラムで共有される) と使用されるキャラクタセットによって決まります。

CHAR とは対照的に、VARCHAR 値は 1 バイトまたは 2 バイトの長さ接頭辞が付いたデータとして格納されます。長さ接頭辞は、値に含まれるバイト数を示します。255 バイト以下の値を格納するカラムでは 1 バイト長の接頭辞を使用し、255 バイトよりも大きい値を格納するカラムでは 2 バイト長の接頭辞を使用します。

厳密な SQL モードが有効でない場合に、CHAR または VARCHAR カラムにその最大長を超える値を割り当てると、その値はカラムの最大長に合わせて切り捨てられ、警告メッセージが表示されます。スペース以外の文字の切り捨てに関しては、厳密な SQL モードを使用することで、警告ではなくエラーを発生させて、その値の挿入を抑制することができます。Server SQL Modes を参照してください。

VARCHAR カラムの場合、使用している SQL モードに関係なく、カラム長を超える末尾のスペースは挿入前に切り捨てられ、警告メッセージが表示されます。CHAR カラムの場合、SQL モードに関係なく、超過した末尾のスペースは通知なしに挿入される値から切り捨てられます。

VARCHAR 値は格納されるときに詰められません。スタンダード SQL に適合して、値が格納、検索されるときに末尾のスペースは保持されます。

次の表は、さまざまな文字列値を CHAR(4) 型と VARCHAR(4) 型のカラムに格納したときの結果を表示することにより、CHAR と VARCHAR の違いを示しています (カラムには latin1 などのシングルバイトキャラクタセットを使用するものとします)。

表の最終行に格納済みとして示されている値は、厳密モードを使用していないときにだけ当てはまります。MySQL が厳密モードで実行されている場合、カラム長を超える値は格納されず、エラーが発生します。

もし規定の値が CHAR(4) と VARCHAR(4) カラムに格納されると、CHAR カラムが検索されるときに末尾のスペースが削除されるので、カラムから検索された値は必ずしも同じとはかぎりません。次の例はこれらの点を例示しています。

mysql> CREATE TABLE vc (v VARCHAR(4), c CHAR(4));
Query OK, 0 rows affected (0.01 sec)
mysql> INSERT INTO vc VALUES ('ab  ', 'ab  ');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
mysql> SELECT CONCAT('(', v, ')'), CONCAT('(', c, ')') FROM vc;
+---------------------+---------------------+
| CONCAT('(', v, ')') | CONCAT('(', c, ')') |
+---------------------+---------------------+
| (ab  )              | (ab)                |
+---------------------+---------------------+
1 row in set (0.06 sec)

CHAR と VARCHAR カラムの中の値は、そのカラムに指定されたキャラクタセットの照合に従って格納、比較されます。

MySQL のすべての照合は PADSPACE 型のものです。これは、MySQL のすべての CHAR 値と VARCHAR 値が末尾のスペースを無視して比較されるということを意味します。例 :

mysql> CREATE TABLE names (myname CHAR(10), yourname VARCHAR(10));
Query OK, 0 rows affected (0.09 sec)
mysql> INSERT INTO names VALUES ('Monty ', 'Monty ');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
mysql> SELECT myname = 'Monty  ', yourname = 'Monty  ' FROM names;
+--------------------+----------------------+
| myname = 'Monty  ' | yourname = 'Monty  ' |
+--------------------+----------------------+
|                  1 |                    1 |
+--------------------+----------------------+
1 row in set (0.00 sec)

これは MySQL のすべてのバージョンについて言えることであり、サーバーの SQL モードの影響を受けることはありません。

後続文字が剥ぎ取られたり、比較がそれらを無視する場合は、もしカラムが固有の値を要求するインデックスを持っていたら、後続文字数だけが異なるカラム値への挿入は重複キーエラーになります。たとえば、テーブルに 'a' が含まれている場合、'a ' を格納しようとすると、重複キーエラーが発生します。