El valor NULL puede resultar un poco desconcertante hasta que se comienza a utilizar. Conceptualmente, NULL significa valor inexistente o desconocido, y es tratado de forma diferente a otros valores. Para verificar que un valor es NULL, no se pueden emplear operadores de comparación aritmética como =, <, o <>. Para comprobar esto, intente la siguiente consulta:

mysql> SELECT 1 = NULL, 1 <> NULL, 1 < NULL, 1 > NULL;
+----------+-----------+----------+----------+
| 1 = NULL | 1 <> NULL | 1 < NULL | 1 > NULL |
+----------+-----------+----------+----------+
|     NULL |      NULL |     NULL |     NULL |
+----------+-----------+----------+----------+

Claramente, no se obtienen valores significtivos a partir de estas comparaciones. Use en su lugar los operadores IS NULL y IS NOT NULL:

mysql> SELECT 1 IS NULL, 1 IS NOT NULL;
+-----------+---------------+
| 1 IS NULL | 1 IS NOT NULL |
+-----------+---------------+
|         0 |             1 |
+-----------+---------------+

Observe que en MySQL, 0 o NULL se intepretan como falso, y cualquier otro valor, como verdadero. El valor por defecto para una operación booleana es 1.

Este tratamiento especial de NULL es debido a que, en la sección anterior, fue necesario determinar qué animales ya no estaban vivos utilizando death IS NOT NULL en lugar de death <> NULL.

Dos valores NULL son considerados iguales por la cláusula GROUP BY.

Cuando se realiza un ORDER BY, los valores NULL se presentan en primer lugar si se emplea ORDER BY ... ASC, y al final si se ordena con ORDER BY ... DESC.

Un error muy común cuando se trabaja con valores NULL es asumir que es imposible insertar un valor cero o una cadena vacía en una columna definida como NOT NULL, pero no es así. Los mencionados son efectivamente valores, mientras que NULL significa "no hay un valor". Puede comprobar esto fácilmente empleando IS [NOT] NULL como se muestra aquí:

mysql> SELECT 0 IS NULL, 0 IS NOT NULL, '' IS NULL, '' IS NOT NULL;
+-----------+---------------+------------+----------------+
| 0 IS NULL | 0 IS NOT NULL | '' IS NULL | '' IS NOT NULL |
+-----------+---------------+------------+----------------+
|         0 |             1 |          0 |              1 |
+-----------+---------------+------------+----------------+

Por lo tanto, es totalmente posible insertar cadenas vacias o ceros en columnas marcadas como NOT NULL, ya que son valores NOT NULL. Consultar Sección A.5.3, “Problemas con valores NULL”.