Un SET es un objeto de cadenas de caracteres que tiene cero o más valores, cada uno de ellos debe elegirse de una lista de valores posibles especificada cuando se crea la tabla. Los valores de columnas SET que consisten de múltiples miembros del conjunto se especifican con los miembros separados por comas (','). Una consecuencia de esto es que los miembros de SET no pueden contener comas ellos mismos.

Por ejemplo, una columna especificada como SET('one', 'two') NOT NULL puede tener cualquiera de estos valores:

''
'one'
'two'
'one,two'

Un SET puede tener un máximo de 64 miembros distintos.

Los espacios finales se borran automáticamente de los miembros de un SET cuando se crea la tabla.

Cuando se recuperan, los valors almacenados en una columna SET se muestran usando la sensibilidad de mayúsculas/minúsculas usando en la definición de la columna. En MySQL 5.0, las columnas SET pueden tener un conjunto de caracteres y colación. Para colaciones binarias o sensibles a mayúsculas/minúsculas, esta sensibilidad se tiene en cuenta al asignar valores a la columna.

MySQL almacena valores SET numéricamente, con el bit de menos peso del valor almacenado correspondiente al primer miembro del conjunto. Si recibe un valor SET en un contexto numérico, el valor recibido tiene los bits asignados correspondientes a los miembros que coinciden con el valor de la columna. Por ejemplo, puede recuperar los valores numéricos de una columna SET así:

mysql> SELECT set_col+0 FROM tbl_name;

Si se almacena un número en una columna SET, los bits que se asignan en la representación binaria del número determinan los miembros del conjunto en el valor de la columna. Para una columna especificada como SET('a','b','c','d'), los miembros tienen los siguientes valores decimales y binarios:

Si asigna un valor de 9 a esta columna, esto es 1001 en binario, de forma que el primer y cuarto miembro delSET 'a' y 'd' se seleccionan y el valor resultante es 'a,d'.

Para un valor que contenga más de un elemento SET, no importa el orden en que se listen los elementos cuando inserte el valor. Tampoco no importa cuántas veces se lista un elemento dado para el valor. Cuando el valor se recupera posteriormente, cada elemento en el valor aparece una vez, con los elementos listados según el orden en que se especificaron al crear la tabla. Si una columna se especifica como SET('a','b','c','d'), 'a,d', 'd,a', y 'd,a,a,d,d' aparecen como 'a,d' al recuperarse.

Si asigna un valor no soportado a una columna SET, el valor se ignora.

Los valores SET se ordenan numéricamente. Los valores NULL se ordenan antes de los no NULL.

Normalmente, busca valores SET usando la función FIND_IN_SET() o el operador LIKE :

mysql> SELECT * FROM tbl_name WHERE FIND_IN_SET('value',set_col)>0;
mysql> SELECT * FROM tbl_name WHERE set_col LIKE '%value%';

El primer comando encuentra registros cuando set_col contiene el miembro value del conjunto. El segundo es similar, pero no igual: encuentra registros cuando set_col contengan el valor value en cualquier sitio, incluso cuando es una subcadena de otro miembro del conjunto.

Los siguientes comandos también son legales:

mysql> SELECT * FROM tbl_name WHERE set_col & 1;
mysql> SELECT * FROM tbl_name WHERE set_col = 'val1,val2';

El primero de estos comandos busca valores que contengan el primer miembro del conjunto. El segundo busca una coincidencia exacta. Tenga cuidado con las comparaciones del segundo tipo. Comparar valores del conjunto 'val1,val2' retorna distintos resultados que comparar valores de 'val2,val1'. Debe especificar los valores en el mismo orden en que se listan en la definición de la columna.

Si desea determinar todos los valores posibles para una columna SET, use SHOW COLUMNS FROM tbl_name LIKE set_col y parsee la definición de SET en la segunda columna de la salida.