MySQL では、column = constant_value の場合と同じ最適化を column IS NULL に対しても実行できます。たとえば、MySQL では、インデックスと範囲を使用して、IS NULL で NULL を検索できます。

SELECT * FROM table_name WHERE key_col IS NULL;

SELECT * FROM table_name WHERE key_col <=> NULL;

SELECT * FROM table_name WHERE key_col=# OR key_col=# OR key_col IS NULL

OUTER JOIN に使用されないテーブル上で、WHERE 節内で column_name IS NULL で定義された物を NOT NULL と使用する場合、その式は消去して最適化されます。

MySQL 4.1.1 では、column = expr AND column IS NULL の組み合わせを最適化する機能が追加されています。この最適化が使用される場合は、EXPLAIN は ref_or_null を表示します。

この最適化は、すべてのキー部分で IS NULL を 1 つ処理できます。

最適されたクエリのサンプルをいくつか紹介します（t2 のキーを（a,b）とします）。

SELECT * FROM t1 WHERE t1.a=expr OR t1.a IS NULL;

SELECT * FROM t1,t2 WHERE t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL;

SELECT * FROM t1,t2 WHERE (t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL) AND t2.b=t1.b;

SELECT * FROM t1,t2 WHERE t1.a=t2.a AND (t2.b=t1.b OR t2.b IS NULL);

SELECT * FROM t1,t2 WHERE (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...) OR (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...);

まず、ref_or_null はリファレンスキーの読み取りを行い、その後 NULL キーのあるレコードの検索を実行します。

この最適化では、1 つの IS NULL レベルしか処理できないことに注意が必要です。

SELECT * FROM t1,t2 where (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL) OR (t1.b=t2.b AND t2.b IS NULL);

この状況で MySQL は (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL) の部分に対してキーのルックアップを実行するのみで、b のキー部分は使用できません。