サブクエリで値がまったく返らない場合、EXISTS <subquery> は TRUE になり、NOT EXISTS <subquery> は FALSE になります。 次に例を示します。

SELECT column1 FROM t1 WHERE EXISTS (SELECT * FROM t2);

従来、EXISTS サブクエリは SELECT * で開始しますが、SELECT 5 や SELECT column1 などのように、どのように開始してもかまいません。このようなサブクエリ内の SELECT リストは MySQL で無視されるため、重要ではありません。

上の例で、t2 にレコードが含まれていれば、たとえそのレコードに含まれている値が NULL であっても、EXISTS 条件は TRUE になります。しかし、この例は現実的ではありません。なぜなら、ほとんどの場合、[NOT] EXISTS サブクエリには相関が含まれるためです。 次に、より現実に即した例をいくつか示します。

例: 1 つ以上の都市に存在するのは、どの種類の店舗ですか。

SELECT DISTINCT store_type FROM Stores
  WHERE EXISTS (SELECT * FROM Cities_Stores
                WHERE Cities_Stores.store_type = Stores.store_type);

例: どの都市にも存在しないのは、どの種類の店舗ですか。

SELECT DISTINCT store_type FROM Stores
  WHERE NOT EXISTS (SELECT * FROM Cities_Stores
                    WHERE Cities_Stores.store_type = Stores.store_type);

例: すべての都市にも存在するのは、どの種類の店舗ですか。

SELECT DISTINCT store_type FROM Stores S1
  WHERE NOT EXISTS (
    SELECT * FROM Cities WHERE NOT EXISTS (
      SELECT * FROM Cities_Stores
       WHERE Cities_Stores.city = Cities.city
       AND Cities_Stores.store_type = Stores.store_type));

最後の例は、二重にネストされた NOT EXISTS クエリです。このクエリでは、NOT EXISTS 内にさらに NOT EXISTS 節が含まれています。形式的には、このクエリは ``Stores に存在しない店舗が含まれる都市は存在するか'' という疑問に答えるものですが、むしろ、ネストされている NOT EXISTS によって、``x はすべての y に対して TRUE か'' という疑問の答えが得られると言ったほうが簡単です。