Une "source de données" est un système qui émet des données. Les sources de données doivent avoir un identifiant persistant, qppelé Data Source Name, ou Nom de Source de Données. En utilisant un Nom de Source de Données, MySQL peut accéder aux informations d'initialisation. Avec les informations d'initialisation, MySQL sait où accéder à la base, et quels options de configuration utiliser lors de la connexion.

En effet, la source de données est un chemin vers les données. Dans un contexte différent, cela signifie autre choses, mais typiquement,, cela identifie un serveur MySQL : par exemple, une adresse réseau, ou un nom de service; plus un nom de base de données par défaut et les informations obligatoires comme le port, par exemple. Les pilotes MySQL, le système Windows et le gestionnaire ODBC utiliseront la source de données pour se connecter. Un utilitaire d'administration, appelé Microsoft ODBC Data Source Administrator peut être utile dans cette situation.

Il y a deux endroits pour stocker les informations d'initialisation : dans la base de registres de Windows, ou via un DSN sur n'importe quel système.

Si les informations sont dans la base de registres de Windows, elles sont dites sources de données Machine ("Machine data source"). Cela peut être une source de données utilisateur ("User data source"), auquel cas, seul un utilisateur pour la voir. Ou, cela peut être une source de données système ("System data source"), auquel cas, elle sera accessible à tous les utilisateurs du système, ou même, tous les utilisateurs connectés au serveur. Lorsque vous exéctuez le programme d'administration ODBC vous aurez le choix entre "User" et "System" : ce sont deux onglets séparés.

Si les informations sont dans un fichier DSN, elles portent le nom de source de données fichiers ("File data source"). C'est un fichier texte. Les avantages sont que (a) c'est une option pour n'importe quel ordinateur et non pas seulement sur Windows; (b) son contenu peut être transmis ou copié facilement.