El servidor MySQL tiene un conjunto de caracteres para el servidor y una colación, y ambos deben ser distintos al valor nulo.

MySQL determina el conjunto de caracteres y la colación del servidor con el siguiente procedimiento:

A nivel de servidor, la decisión es simple. El conjunto de caracteres y la colación del servidor dependen inicialmente de la opción usada al arrancar mysqld. Se puede usar --default-character-set para el conjunto de caracteres y a éste se puede añadir --default-collation para la colación. No especificar un conjunto de caracteres, es como especificar --default-character-set=latin1. Especificar sólo un conjunto de caracteres (por ejemplo, latin1) pero no una colación, es como especificar --default-charset=latin1 --default-collation=latin1_swedish_ci, ya que latin1_swedish_ci es la colación por defecto para latin1. Por lo tanto, los siguientes tres comandos tienen el mismo efecto:

shell> mysqld
shell> mysqld --default-character-set=latin1
shell> mysqld --default-character-set=latin1 \
           --default-collation=latin1_swedish_ci

Una forma de cambiar la especificación es recompilando. Para cambiar el conjunto de caracteres por defecto y la colación al compilar las fuentes, debe utilizarse: --with-charset y --with-collation como argumentos para configure. Por ejemplo:

shell> ./configure --with-charset=latin1

O:

shell> ./configure --with-charset=latin1 \
           --with-collation=latin1_german1_ci

Tanto mysqld como configure verifican que la combinación del conjunto de caracteres y la colación es válida. Si no lo es, cada programa muestra un mensaje de error y acaba.

El conjunto de caracteres y la colación actuales están disponibles como los valores de las variables character_set_server y collation_server . Estas variables pueden cambiarse en tiempo de ejecución.