Todos os tipos de colunas do MySQL podem ser indexadas. O uso de índices nas colunas relevantes é a melhor forma de melhorar a performance de operações SELECT.

O número máximo de índices por tabelas e o tamanho máximo de um índice é definido pelo mecanismo de armazenamento. See Capítulo 7, Tipos de Tabela do MySQL. Todos os mecanismos de armazenamentos suportam um mínimo de 16 chaves por tabela e um índice de tamanho total mínimo de 256 bytes.

Para colunas CHAR e VARCHAR você pode indexar um prefixo da coluna. Isto é muito mais rápido e necessita de menos espaço em disco do que indexar a coluna inteira. A sintaxe para utilizar na instrução CREATE TABLE para indexar um prefixo de uma coluna se parece com o exemplo a seguir:

INDEX nome_indice (nome_campo(tamanho))

O exemplo abaixo cria um índice para os primeiros 10 caracteres da coluna nome:

mysql> CREATE TABLE teste (
           nome CHAR(200) NOT NULL,
           INDEX nome_indice (nome(10)));

Para colunas BLOB e TEXT, você deve indexar um prefixo da coluna. O índice pode ter até 255 bytes.

No MySQL Versão 3.23.23 ou posterior, você pode também criar índices FULLTEXT especiais. Eles são utilizados para pesquisas textuais. Somente o tipo de tabela MyISAM suporta índices FULLTEXT e apenas para colunas CHAR, VARCHAR e TEXT. Indexação sempre acontece sobre toda a coluna e indexação parcial (prefixo) não é suportada. Veja Secção 6.8, “Pesquisa Full-text no MySQL” para detalhes.