MySQL は、テンポラリファイルを格納するディレクトリのパス名として、TMPDIR 環境変数の値を使用します。TMPDIR を設定していない場合、MySQL はシステムのデフォルトを使用します。システムのデフォルトは、通常 /tmp または /usr/tmp です。テンポラリファイルディレクトリを含むファイルシステムが非常に小さい場合、mysqld_safe を編集して、領域が十分あるファイルシステムのディレクトリを指すように TMPDIR を設定する必要があります。mysqld に対して --tmpdir オプションを使用しても、テンポラリディレクトリを設定できます。

MySQL はすべてのテンポラリファイルを隠しファイルとして作成します。これによって、mysqld が強制終了されるとテンポラリファイルは確実に削除されます。隠しファイル使用の不利な点は、テンポラリファイルディレクトリのあるファイルシステムをいっぱいにするような大きなテンポラリファイルが見えないことです。

ソート時（ORDER BY または GROUP BY により）、MySQL は通常、1つまたは2つのテンポラリファイルを使用します。必要な最大ディスク領域は、以下のとおりです。

(ソートされたものの長さ + sizeof(データベースポインタ))
* マッチするレコードの数
* 2

sizeof(データベースポインタ) は、通常 4 ですが、大きいテーブルに対応するため、将来的に増える可能性があります。

SELECT クエリの中には、MySQL が テンポラリ SQL テーブルを作成するものがあります。これらは隠しファイルではなく、SQL_* という名前になります。

ALTER TABLE では、元のテーブルと同じディレクトリにテンポラリテーブルが作成されます。

MySQL 4.1 以降を使用している場合、コロン :（Windows の場合はセミコロン ;）で区切られたパスのリストを --tmpdir に設定することにより、複数の物理ディスク間で負荷を分散させることができます。この物理ディスクは、ラウンドロビン方式で使用されます。 注意: これらのパスは、同一ディスクの複数のパーティションではなく、異なる物理ディスクである必要があります。

tmpdir を設定してメモリベースのファイルシステムを指定することは可能ですが、MySQL サーバがスレーブの場合はできません。スレーブの場合、コンピュータの再起動用に、いくつかのテンポラリファイルが必要（テンポラリテーブルまたは LOAD DATA INFILE のレプリケーションため）です。そのため、コンピュータの再起動で消去されるメモリベースの tmpdir は適しません。ディスクベースの tmpdir が必要です。